政治與學術研究

好一陣子沒更新blog

最近一件轟動的新聞是我們系上一位教授Gilbert Burnham，因為違反研究倫理，被hopkins的IRB嚴重處分，五年內不得從事有關任何人類實驗相關研究，這是非常令人震驚的懲罰。

這件案子說來話長，在2003年，美國出兵發動伊拉克戰爭後，Burnham教授和他的研究團隊到伊拉克巴格達統計戰爭死亡人數，利用挨家挨戶探訪的方式，而不是統計屍體，最後得出在2003-2006年之間，因為戰爭而死亡的人數多達65萬，並發表在2006年的Lancet期刊上，這研究公佈之後，引起軒然大波，布希政府並召開記者會，指出這項研究並不可靠，而伊拉克政府發言人也跟著澄清,，據官方統計指出，戰爭死亡人數應該是五萬人左右。究竟伊拉克在這段時間死了多少人，一夕間變得眾說紛紜，誰也說不清楚。

接著，一個組織American Association for Public Research Opinion槓上他，指控他不願意公開伊拉克死亡人數研究的相關細節，此舉違反了協會的專業倫理(但Burnham教授並不是這個協會的會員)，，並在各媒體上以大幅度的篇幅報導。

後來，Johns Hopkins的IRB開始審查這項研究結果，發現了一個重大違規─在研究資料中列出了部份受訪者的全名，但在他的原始protocol與IRB送審資料裡面，提到他並不會收集受訪者的全名。其立意在於減少受試者的任何風險，一旦資料裡有受訪者全名，將會是一個非常嚴重的問題！

Burnham教授受訪時承認，在資料收集的過程中，有和伊拉克當地的醫師提到不要列出兒童或受試者的全名，只要名字就好。但他注意到有一些阿拉伯姓氏出現，當地伊拉克同事跟他說這並不是全名，他接受了這種說法，而Hopkins的調查結果發現後來的分析資料和原始資料並不全然相同，而且還包括了姓氏與名字欄位，很顯然地，這個研究違反了研究倫理。因此，做出了決議─Burnham五年內不得擔任任何涉及「人」的相關研究計畫主持人。

Burnham放棄上訴的機會，理由是不願意因為為了名字這件事上訴而模糊了這項研究的效力，就研究方法學和統計上，這個研究是完全站得住腳的，也就是說65萬人這個數字是不會因為違反研究倫理而有所改變，但校方已打算要寄更正信給Lancet，接下來看看Lancet會如何回應。(有趣的是，發表另外一個在NEJM的伊拉克死亡人數研究，統計人數是12萬人，遠少於hopkins的結果)。

我想回應的是這件事，背後是不是含有政治意涵在內，很顯然地，Burnham的研究結果激怒了某些人，迫使?Hopkins的IRB拿放大鏡檢視他的研究資料，以結果而論，公佈出版的研究完全沒有提到任何受訪者的姓名，而且也沒有對任何人造成傷害，但確實違反了遊戲規則，只是，五年不得從事人類相關研究的懲罰，會不會反應太過度，或許結果公佈的同時，有很多人在鼓掌叫好也不一定，要我不相信其中沒有政治力介入實在很難。